お知らせ

　ブログは使いづらいので、最初からのリメイクは別の舞台で再開することにします。
　Ⅲの再開はなが～い目で見てください。

エルフ戦記Ⅲ （２）のつづき

　今回の遠征では私が密かに実行しようとしていることもある。それはアマゾネスの捜索だ。
　かつて苦難の時代、彼女たちは離散した。
　レイティアの説明では、それは三期に分けられる。
　最後はセレウコス朝の傭兵として戦い戦場で捕虜になった時点。戦いの相手はプトレマイオス朝だったので、生き残った者はすでに救い出した。
　二度めはレイティアが傭兵になることを選択した時。これが黒海北岸にいたグループである。
　そして最初は干ばつや疫病で被害を受け、レイティアが女王にった頃に。これはバクトリアの北方、今のカザフスタン辺りで起こったことなので詳細は不明だ。

　私が探そうと思い立ったのは、この最初に別行動をとったグループである。レイティアに頼まれたわけではない。ある意味、反レイティア派だと思われるので当然なのかもしれないが……

「だからバクトリアよりかなり北方、いわゆる草原の道あたりを探そうと思う。まだ匈奴は弱体のはずだしね」
　歴史通りなら今の匈奴は西の月氏と東の東胡に挟まれた小国のはずだ。
「その辺りには普通じゃいけないだろう」
　とトキ。
「まあ、そりゃそうだけどさ」
「それに彼らはまだ経験に乏しい」
「まだ出来立てのほやほやだからしょうがないでしょう」
「できれば安全に経験をつませたい」
「むぅ」
「それに宮殿のだらけた姿しか知らないのはまずいと思うんだ」
「ひょっとして私のことか」

エルフ戦記Ⅲ（２）

　普段から用意しているので準備に手間取ることはない。
　同行者の人選は相変わらず難しいが、今回の留守居役は帰還後予定している航海の優先権があると発表したので、決定は比較的スムーズである。

　ところが予想もしなかったところから邪魔が入った。トキである。彼女は宣教師を連れて行くよう求めたのだ。

　キリスト教に取って代わるべくトキが作り上げた宗教には、すでに小さいながら教会組織ができていた。
　私は彼ら、教母や宣教師が苦手である。何しろ経典で私はキリスト教で言う大天使に相当する存在なのだ。同席するだけでも、とても鬱陶しい。
　当然、猛反対である。
　トキの執務室へ乗り込んでまくし立てた。
「今回は思いつきで始めたことだし、単なる情報収集だから。次回ってことじゃダメかな」
　秘書を務める奴隷は退出していたので部屋には二人だけだ。
「まあ、ここから逃げるつもりなのに迷惑なことを頼むのは悪いとは思うんだけど……」
　トキに下手にでられるとこちらとしても気が引けた。
「少々退屈していたのは認めるけど、逃げるって言われるのは心外だな」
「世界的な宗教にするつもりだから、アジアの人々の反応を早く知りたいんだ。今なら修正可能だからね」
「バクトラまでなら通商路を通じて安全に行けるでしょう？」
「キヨは、別の道を行くのよね」
「実は」

※ バクトラはグレコ・バクトリアの首都、現在のアフガニスタンのバルフ。

西アジア

エルフ戦記Ⅲ（１）の続き

　今の私が思いつくまま勝手に出発するのは難しい。
　不可能とまでは言わない。しかし私を取り巻く狼人、山猫、アマゾネスの護衛を欺き、狼たちの嗅覚をごまかすことが可能でも、アポロニアと言う国を捨て去るわけにはいかない。
　この国は四人の仲間のよるべき本拠であり、私に従い協力してくれる人々の生活の基盤であり、そして何より元の世界に戻るために私がたてた歴史改変作戦の最重要拠点である。もっとも私の作戦はトキが実行している宗教戦略に比べれば極めて些細なものであった。

　船の完成までの期間に私は陸路東へ向かうつもりだ。
　バクトリア王国（現在のアフガニスタン北部、タジキスタン、カザフスタンの一部）は貿易の拠点になっており、東はチン（秦）、西はパルティア、ローマ、エジプトの、そして南はインドの商人が集まり繁栄していた。またバクトリアはパルティアと同盟を結んでおり、パルティアはセレウコス朝と仲が悪い。そして敵の敵は味方ということであればエジプトと親密な関係にあるアポロニアもまた与国と言えた。

エルフ戦記 Ⅲ（１）続き

　海の見えるテラスに出ると春を告げるセフィーロ（ゼファー：西風）が心地良い。しかしここは夏になると暑すぎる。元の世界よりずっと温暖なのだ。
　東方遠征の艦隊を揃えるには、アフリカ東海岸で行うことも考慮すれば、二年から三年かかる。すぐには動けない。
　アルプスで避暑というのもアイデアとしては良いが、ヘルウェティイ族（現在のスイス西部に居住）はローマに帰順していなかった。行けば一波乱起こるに違いなく、とりあえず固まったローマの北方を騒がせることになる。

　飽きることなく海を見ていると、ヘレンとアウレリアがテラスのテーブルに茶の用意をしてくれた。専属の奴隷たちの仕事を取り上げるので苦情もあるが、二人は決して悪い主人ではない。
　配膳を終わり何かを取りに戻ろうとしたので声をかけた。
「二人とも座りなさい。言っておくけど、団扇と汗拭きはいらないから」
　大船が完成するのを無為に待つ必要はあるまい。

エルフ戦記 Ⅲ（１）続き

　さてこうなると密かに旅立つというわけにはいかない。もともと皆に迷惑を掛ける気はないので、トキに内緒でとはいかないし、船には信用できる乗組員が必要だ。まずは山猫族のピピを呼び出した。
　
　私の希望を聞いたピピはとても嬉しそうに尾をくねらせはしたが、発言は慎重だった。
「インドのさらに東への航海となれば大冒険ですね」
「そりゃあ、アマンへの旅に勝るとも劣らないだろうね」
「アマンとの間には大洋がありますけど、インドは地続きですよ」
「う～ん」
　木登りが得意な山猫族は帆船の優秀な船員なのだが、どちらかと言えば水の上は好きでない。それにインド洋上にある我が国の船舶はアマンへの航海にもちいた大船ではなかった。アクスムで大船を建造してからの方が安全なのは言うまでもない。船大工たちは十分経験を積んでいるので一艘なら半年もあれば充分なのだが……

「よしわかった。アマンの時のものより安全な船を造らせよう」
「え～っ、すぐ出発しないんですか？」
　計画をざっとパピルスに書いてトキに届けさせる。説明を聞こうともせずピピは飛び出して行った。