第１章 建国

（１）

日が落ち夜の帳が下りようとしているのにカルタゴの街の喧騒はおさまらなかった。ローマとの戦いから数えれば２５年以上に及ぶ戦乱が収まったのを喜んでいるのだ。
最後の混乱は対ローマ戦のために雇った兵士の反乱で私たちはハミルカル・バルカの指揮のもと鎮圧に加勢した。
小さな咳払いでベッドの上の私は注意を室内に戻した。忠実なピピが精一杯のしかめっ面で睨んでいる。怒っているわけではないのは尾のクネリで分かる。大きな獣耳と尾を持つピピは猫人族の少女だ。
「そろそろお着替えにならないと」
「う、うん」
促されて服を脱ぐ。高級な宿でも珍しい大きな銅鏡には鋭い目付きのエルフ少女が写っていた。
この世界に魔法や獣人が存在するのはともかく、自分がエルフだというのは、５年たった今でも受け入れがたく慣れることができない。本来の私は、ユーラシアの東方に浮かぶ弧状列島で２２００年後に生きていた平凡な男なのだ。
ピピがトルソーのドレスをとりに立ち上がった時いきなりドアが開いた。
「大変だぞ、キヨ」
隙間から顔を出したラテン系男子は元の世界からの私の友人加藤健一だ。喧嘩を吹っかけたくはないが、こちらは裸である。あわててシーツをかき寄せて叫んだ。
「ノックぐらいしろ。ケンの間抜け」
「わるいわるい。しかし俺とお前の仲で」
性におおらかなここでは関係があると言っているの等しい。ピピも怖い顔になった。
「どういう意味だ」
奴も意味を悟ったらしい。
「だからさあ。そのー親友って意味だよ」
シーツの下でドレスに袖を通して立ち上がる。ベッドで立つとさすがに加藤を見下ろすことができた。
「まあいい。それで何のよう？」
私は鏡の前に移動し、ピピに髪を整えてもらいながら返事を待つ。
「バルカ家は町を出るらしい」